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Durante décadas, la avenida del Puerto permaneció iluminada toda la noche. Aunque las tiendas cerraban a las nueve, sus escaparates seguían encendidos hasta el amanecer. Los comerciantes consideraban que aquella claridad protegía los locales y daba a la zona una imagen moderna. Los vecinos, en cambio, se quejaban de que las persianas y las cortinas no bastaban para oscurecer sus dormitorios.
El debate cambió cuando el ayuntamiento aprobó una prueba de seis meses. A partir de la medianoche, los negocios debían apagar las luces decorativas y reducir la intensidad de los letreros. La iluminación de las aceras y los cruces se mantendría, pero sería dirigida hacia el suelo. La medida pretendía ahorrar energía y disminuir la contaminación lumínica sin comprometer la seguridad.
La asociación de comerciantes reaccionó con preocupación. Su presidenta, Elisa Marín, sostuvo que un escaparate oscuro parecía abandonado y podía atraer robos. También señaló que algunos restaurantes recibían clientes hasta tarde y dependían de una calle animada. Aunque aceptaba la necesidad de ahorrar, pedía que cada negocio pudiera decidir según su horario.
Los responsables del proyecto respondieron que la oscuridad no debía confundirse con la falta de vigilancia. Se conservarían farolas en las zonas de paso, y la policía evaluaría cualquier cambio en los incidentes nocturnos. Según los técnicos, el problema no era iluminar, sino hacerlo sin dirección ni límite. Una lámpara orientada hacia una fachada podía enviar buena parte de su luz al cielo o a las ventanas cercanas.
Las primeras noches produjeron una sensación extraña. A medianoche, la avenida parecía bajar el volumen. Los colores de los anuncios desaparecían, pero las personas seguían distinguiendo las aceras, las puertas y los semáforos. Desde los pisos altos, algunos vecinos descubrieron estrellas que nunca habían visto desde el centro. Un grupo de estudiantes empezó a reunirse en una plaza para observar el cielo con un telescopio.
No todos celebraron el cambio. Dos dueños de tiendas afirmaron que habían encontrado marcas en sus persianas y relacionaron el hecho con la nueva norma. Sin embargo, los datos policiales de los primeros tres meses no mostraron un aumento de robos. Sí se registraron más llamadas durante la primera semana, en parte porque la gente interpretaba cualquier sombra como una amenaza. Con el tiempo, esas llamadas disminuyeron.
El efecto más claro apareció en el consumo eléctrico. Los negocios participantes gastaron, en conjunto, un diecisiete por ciento menos durante la noche. Algunos aprovecharon el ahorro para instalar lámparas más eficientes dentro de sus locales. Otros programaron sus sistemas para que se encendieran únicamente si un sensor detectaba movimiento.
También surgieron consecuencias que nadie había previsto. Las aves migratorias, que suelen desorientarse con las luces urbanas, comenzaron a chocar con menos frecuencia contra los edificios de la avenida. Una bióloga explicó que no se podía atribuir toda la mejora a una sola calle, pero consideraba significativo que hubiera ocurrido durante la prueba. Por otra parte, varios trabajadores nocturnos pidieron más iluminación cerca de una parada de autobús donde se sentían inseguros.
El ayuntamiento corrigió ese punto instalando dos farolas bajas. La decisión mostró que el proyecto no consistía en elegir entre luz y oscuridad. Se trataba de decidir qué debía iluminarse, a qué hora y con qué intensidad. Una calle completamente oscura habría sido incómoda y peligrosa; una calle iluminada como un estadio desperdiciaba energía y alteraba el descanso.
Al finalizar los seis meses, la asociación de comerciantes ya no exigía cancelar la norma. Propuso mantener encendidos los escaparates hasta que cerrara el último restaurante y apagarlos después. Los vecinos aceptaron esa solución, siempre que los letreros más brillantes redujeran su intensidad antes. El acuerdo no satisfizo por completo a ninguna parte, lo cual quizá explicaba su utilidad.
La avenida del Puerto no se volvió oscura. Siguió teniendo farolas, autobuses y personas que regresaban a casa. Lo que desapareció fue la idea de que más luz siempre equivalía a mayor seguridad o prosperidad. Al dirigirla mejor y permitir que algunas zonas descansaran, la ciudad no renunció a la noche. Por primera vez en muchos años, empezó a verla. 