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Durante años, el turismo de Puerto del Alba se concentró en tres calles junto al puerto. Allí estaban la iglesia, el mercado de pescado y el mirador que aparecía en casi todas las fotografías de la ciudad. En verano, los visitantes llegaban en autobuses, seguían el mismo recorrido y se marchaban después de comprar un recuerdo. El centro obtenía buenos ingresos, pero sus vecinos soportaban calles llenas, ruido nocturno y alquileres cada vez más altos.
El ayuntamiento presentó entonces una aplicación llamada Los otros mapas. La herramienta proponía rutas por barrios menos conocidos: un camino hasta los antiguos molinos, una visita a los talleres de cerámica y un paseo por la zona de huertos que quedaba detrás de la estación. Según sus responsables, si los visitantes se repartían mejor, los negocios del centro respirarían y otras partes de la ciudad recibirían ingresos.
La idea parecía razonable, aunque no todos la recibieron con entusiasmo. Elisa, propietaria de una tienda de recuerdos del puerto, temía que el proyecto desviara a los clientes que ya tenía. Afirmaba que su negocio había sobrevivido gracias a esos grupos de turistas y que nadie podía garantizar que las nuevas rutas beneficiaran a las pequeñas tiendas. El dueño de una cafetería del barrio de los molinos pensaba lo contrario: decía que allí vivían personas que nunca habían visto a un visitante detenerse a tomar un café.
Los vecinos también señalaron un problema menos visible. Algunas rutas atravesaban calles residenciales y pasaban junto a patios donde la gente tendía la ropa. Si la aplicación mostraba cada rincón como una experiencia que debía consumirse, el descanso cotidiano podía convertirse en espectáculo. Una asociación de residentes pidió que no se publicaran direcciones particulares y que los recorridos se diseñaran con quienes vivían en ellos.
El ayuntamiento decidió realizar una prueba durante tres meses. Antes de incluir una ruta, sus responsables tenían que pedir permiso a los talleres, comprobar que el camino fuera seguro y explicar a los vecinos qué tipo de visitantes podían llegar. También se acordó que la aplicación no mostraría las calles con más tráfico en las horas de entrada y salida de la escuela. El objetivo no era llenar cada barrio, sino ampliar la visita sin trasladar el problema a otro lugar.
La primera ruta conducía a los molinos de viento, situados en una colina a veinte minutos del centro. El camino no era difícil, pero algunos turistas llevaban calzado inadecuado y se quejaron de que no había un restaurante al final. El ayuntamiento respondió que el paseo no debía convertirse en una versión rural del puerto. No obstante, instaló una fuente de agua y colocó un panel que explicaba la historia de la zona.
La segunda ruta visitaba varios talleres. La ceramista Noelia aceptó recibir grupos pequeños, siempre que reservaran con antelación. Al principio le preocupaba que los visitantes interrumpieran su trabajo. Para evitarlo, estableció dos horarios semanales de demostración y dejó claro que no se podían tocar las piezas. La medida funcionó mejor de lo esperado: algunas personas compraron objetos, pero otras se quedaron para escuchar cómo se preparaba el barro y luego recomendaron el taller a sus amigos.
La aplicación también produjo efectos que nadie había calculado. Un restaurante familiar, que nunca aparecía en las guías principales, comenzó a recibir reservas de visitantes interesados en probar platos de la región. La dueña tuvo que contratar a una persona durante los fines de semana. En cambio, una calle estrecha empezó a llenarse al final de la tarde y los residentes pidieron que el recorrido terminara antes de la hora de la cena.
El equipo del proyecto revisó los datos cada dos semanas, pero descubrió que las cifras no contaban toda la historia. El número de visitantes indicaba cuántas personas habían seguido una ruta, no si habían respetado las normas o cuánto dinero habían dejado en la zona. Por eso se organizaron reuniones con comerciantes y residentes. Una mujer mayor explicó que le alegraba ver gente nueva, aunque no quería que fotografiaran la fachada de su casa. Un adolescente señaló que la ruta de los molinos no tenía un lugar donde sentarse.
La asociación de comerciantes del centro modificó su postura. Elisa seguía pensando que había riesgo para las tiendas del puerto, pero reconoció que la aplicación había reducido la presión durante algunas horas. Propuso que los negocios del centro colaboraran con los de otros barrios en lugar de competir por cada visitante. Una tienda empezó a vender productos fabricados por los talleres de la segunda ruta, y la cafetería de los molinos ofreció una pequeña degustación de pescado los viernes.
Al finalizar la prueba, Puerto del Alba no había encontrado una solución perfecta. Los turistas no se repartían de forma uniforme y algunas rutas resultaban demasiado populares. Sin embargo, la ciudad había aprendido que orientar a los visitantes también implicaba limitar lo que se les mostraba. Un mapa no es neutral: decide qué merece atención, quién aparece y quién queda fuera.
El ayuntamiento mantuvo la aplicación con cambios importantes. Las rutas se renovarían cada temporada, los vecinos podrían solicitar ajustes y una parte de los ingresos de las reservas financiaría el mantenimiento de los caminos. Además, cada visitante recibiría una explicación breve sobre la diferencia entre conocer un lugar y ocuparlo. Puede que nadie lea una advertencia con el mismo interés que una recomendación de restaurante, pero al menos la ciudad había decidido hacer visible su responsabilidad. 